A Europa tem de conseguir dar aos seus cidadãos um futuro que estes queiram defender. Essa é uma das suas tarefas políticas mais profundas: fazer com que a promessa europeia tenha uma expressão concreta na vida de cada pessoa.

É difícil pedir confiança a quem trabalha e continua sem conseguir pagar uma casa. É difícil falar de prosperidade a quem vive permanentemente a fazer contas ao supermercado, à eletricidade e aos medicamentos. Quando o futuro se reduz à ansiedade de chegar ao fim do mês, os grandes discursos perdem autoridade.

A habitação, o trabalho digno, a saúde e a segurança são o chão onde assenta a confiança democrática. Se esse chão cede, também as instituições começam a parecer distantes, mesmo quando continuam a funcionar segundo todas as formalidades.

É nesse intervalo entre a democracia prometida e a vida experimentada que a raiva encontra espaço para crescer. Quem se sente abandonado torna-se mais vulnerável a vendedores de certezas, fabricantes de inimigos e especialistas em transformar frustração em obediência.

Uma liderança à altura dos desafios precisa de compreender esse descontentamento e de responder com decisões cujos resultados possam ser avaliados. Precisa também de aceitar perguntas incómodas. Prestar contas faz parte do cargo; ouvir a contestação faz parte da democracia.

O dinheiro público exige explicações claras. As decisões exigem responsáveis identificáveis. Os erros exigem correção. E os cidadãos têm o direito de conhecer os critérios que determinam as prioridades de quem governa.

A autonomia europeia constrói-se também aqui: na confiança entre as pessoas e as instituições. Uma sociedade capaz de enfrentar ameaças precisa de cidadãos que reconheçam valor naquilo que estão a proteger.

Por isso, a Europa deve medir a sua ambição pela possibilidade de um jovem construir uma vida, de um trabalhador viver com dignidade e de um idoso envelhecer com segurança.

Um futuro que mereça ser defendido começa perto de casa. Começa, aliás, pela possibilidade de ter uma.