A Bitola

Exigir muito aos outros só é legítimo quando se exige ainda mais a nós próprios

Há uma diferença enorme entre ser exigente e ser autoritário.

O autoritário exige porque tem poder.

O profissional exigente exige porque acredita que o trabalho deve ter um determinado nível de qualidade e porque começa por aplicar esse padrão a si próprio.

Essa diferença nem sempre é visível numa reunião.

Mas torna-se evidente quando surgem os problemas.

Porque é muito fácil pedir rigor aos outros quando tudo corre bem.

Mais difícil é ficar ao lado da equipa quando o sistema falha, o projecto atrasa, o cliente pressiona, a solução não aparece e toda a gente começa a procurar alguém a quem atribuir a culpa.

Foi sempre aí que, para mim, se definia verdadeiramente a responsabilidade profissional.

Amizade é amizade. Trabalho é trabalho.

Ao longo de uma carreira aparecem inevitavelmente amigos, conhecidos, colegas antigos e pessoas por quem temos simpatia.

Isso é normal.

O que nunca me pareceu normal foi transformar essa proximidade numa qualificação profissional.

Podia ser amigo de alguém.

Podia gostar muito dessa pessoa.

Podia almoçar com ela, conversar durante horas e ter por ela enorme estima.

Mas se fosse necessário contratar alguém para uma função técnica ou de gestão, a pergunta era outra:

é competente para o trabalho?

Se não fosse, a amizade não resolvia o problema.

Uma empresa não existe para proteger susceptibilidades.

Existe para produzir, cumprir, servir clientes, resolver problemas e sobreviver.

Misturar amizade com avaliação profissional é uma das formas mais rápidas de destruir simultaneamente a empresa e, por vezes, a própria amizade.

Por isso sempre separei os dois mundos.

No plano pessoal, amizade.

No plano profissional, competência.

Pode parecer frio.

Na realidade, é respeito pelos dois.

A exigência tem de começar no espelho

Existe uma forma profundamente injusta de liderança:

o chefe que exige dos outros aquilo que nunca aceitaria exigir de si.

Chega tarde, mas exige pontualidade.

Não estuda, mas exige preparação.

Não assume erros, mas exige responsabilidade.

Desaparece quando há problemas e regressa quando chega a hora de distribuir culpas.

Esse tipo de chefe não é exigente.

É apenas hierarquicamente confortável.

A exigência só tem legitimidade quando começa no próprio.

Se eu queria preparação, tinha de estar preparado.

Se exigia qualidade, o meu trabalho tinha de respeitar a mesma qualidade.

Se esperava esforço, não podia desaparecer quando a equipa continuava a lutar com um problema.

A bitola era a mesma.

Na verdade, muitas vezes era maior para mim.

Porque quem lidera deve suportar mais responsabilidade, não menos.

Nunca deixar a equipa sozinha

Este talvez tenha sido o princípio mais importante.

Problemas sérios têm uma característica interessante:

revelam rapidamente quem ocupa um cargo e quem exerce liderança.

Quando um projecto corre bem, quase toda a gente parece competente.

Quando as coisas correm mal, começam as diferenças.

Há quem convoque uma reunião para perguntar quem falhou.

Há quem envie um e-mail a exigir explicações.

Há quem procure proteger a própria posição.

E há quem se sente ao lado da equipa e pergunte:

"O que temos de fazer para resolver isto?"

Sempre preferi a última opção.

Se era necessária uma noite inteira, ficava.

Se era necessário estudar uma tecnologia nova, estudava.

Se fosse preciso falar com o cliente, falava.

Se a decisão final fosse minha, a responsabilidade final também era minha.

Isso não significa fazer o trabalho dos outros.

Significa garantir que ninguém sente que foi abandonado no momento em que mais precisava de apoio.

Popularidade e liderança raramente são a mesma coisa

Nunca fui particularmente estimado por toda a gente.

Também nunca fiz disso um objectivo.

A exigência raramente cria popularidade imediata.

Quem pede qualidade incomoda.

Quem rejeita soluções medíocres incomoda.

Quem diz que determinado trabalho ainda não está suficientemente bom incomoda.

Quem distingue competência de amizade incomoda ainda mais.

E quem não aceita desculpas fáceis acaba inevitavelmente por coleccionar algumas antipatias.

Com o tempo aprendi uma coisa simples:

ser apreciado e ser respeitado são coisas diferentes.

Naturalmente, todos preferimos trabalhar num ambiente cordial.

Mas um gestor que transforma a necessidade de ser querido no principal critério das suas decisões começa rapidamente a perder capacidade de liderar.

Há momentos em que é necessário dizer não.

Há momentos em que é necessário devolver um trabalho.

Há momentos em que é necessário dizer a alguém que não está preparado.

E há momentos em que a decisão certa não é a decisão popular.

Se o objectivo for acumular simpatias, quase todas essas decisões se tornam difíceis.

Exigir não significa humilhar

Também existe aqui um limite que sempre considerei essencial.

Uma pessoa pode falhar.

Pode não saber.

Pode cometer um erro grave.

Isso não lhe retira dignidade.

O rigor profissional não exige agressividade.

Pode-se dizer:

"Isto está errado."

sem dizer:

"Tu és incapaz."

Pode-se corrigir um erro sem destruir a pessoa que o cometeu.

Pode-se exigir muito e, simultaneamente, ensinar.

Aliás, um dos deveres de quem possui mais experiência é precisamente transmitir conhecimento.

A exigência sem aprendizagem apenas produz medo.

A exigência acompanhada de apoio pode produzir profissionais melhores.

O erro é aceitável. A negligência não é.

Sempre fiz uma distinção importante.

Errar faz parte do trabalho.

Especialmente em áreas técnicas complexas.

Quem nunca errou provavelmente nunca tomou decisões suficientemente difíceis.

O que me incomodava não era o erro honesto.

Era a falta de preparação.

A repetição do mesmo erro.

A ausência de curiosidade.

O trabalho entregue sabendo que estava mal feito.

A desculpa apresentada antes de qualquer tentativa séria de solução.

Uma pessoa podia chegar e dizer:

"Fiz isto, correu mal e não percebo porquê."

Isso é um problema técnico.

Outra situação é dizer:

"Não vi."

"Não tive tempo."

"Pensei que alguém tratava."

Aí já estamos perante um problema profissional.

A competência também é uma forma de respeito

Às vezes fala-se da competência como se fosse apenas uma qualidade individual.

Não é.

Ser competente é também uma forma de respeito pelos outros.

Pelo colega que depende do nosso trabalho.

Pelo cliente que paga.

Pela empresa que assume riscos.

Pelas pessoas que terão de resolver amanhã aquilo que deixámos mal feito hoje.

Um sistema mal desenhado não é apenas tecnicamente mau.

Transfere problemas para outras pessoas.

Um prazo irresponsavelmente assumido não é apenas optimismo.

Obriga alguém a trabalhar sob pressão mais tarde.

Uma decisão mal preparada não afecta apenas quem a tomou.

Espalha custos pela organização.

É por isso que sempre vi o profissionalismo como uma responsabilidade colectiva.

O perigo das organizações que premiam a conveniência

Há empresas onde esta lógica desaparece.

A competência deixa de ser o principal critério.

Entram a amizade, a proximidade, a política interna, a conveniência.

O gestor não escolhe quem resolve melhor o problema.

Escolhe quem lhe cria menos problemas.

O resultado é previsível.

Os melhores começam a perceber que a excelência não é recompensada.

Os medianos aprendem que basta pertencer ao círculo certo.

Os incompetentes descobrem que a protecção é mais importante do que o desempenho.

E começa uma forma silenciosa de decadência organizacional.

Não acontece num dia.

Acontece contratação após contratação.

Promoção após promoção.

Até que um dia a empresa olha à volta e pergunta onde desapareceram as pessoas capazes de resolver problemas.

Muitas vezes já partiram.

Não vale a pena lamentar a coerência

Ao fim de muitos anos, podia olhar para trás e pensar que talvez devesse ter sido mais tolerante.

Mais diplomático.

Mais cuidadoso com determinadas susceptibilidades.

Talvez tivesse sido mais popular.

Mas não lamento a bitola.

Porque nunca pedi aos outros aquilo que não estivesse disposto a fazer.

Nunca usei a exigência para esconder preguiça própria.

E nunca abandonei uma equipa quando apareciam problemas.

Isso, para mim, vale mais do que ter sido unanimemente apreciado.

O profissionalismo não é uma pose

Não é usar um fato caro.

Não é ter um cargo comprido no cartão de visita.

Não é falar em reuniões durante quarenta minutos.

Não é ter dezenas de pessoas subordinadas.

Profissionalismo é algo muito mais simples.

É estudar antes de decidir.

É cumprir aquilo que se prometeu.

É admitir quando não se sabe.

É corrigir rapidamente quando se erra.

É proteger a equipa quando está sob pressão.

É exigir qualidade sem humilhar.

É separar relações pessoais de decisões profissionais.

É assumir responsabilidade.

E, sobretudo, é manter a mesma bitola quando ninguém está a observar.

Talvez por isso algumas pessoas exigentes nunca sejam particularmente populares.

Mas há uma diferença que só o tempo revela.

Há gestores de quem todos gostavam enquanto estavam presentes.

E há profissionais de quem muitos talvez não gostassem, mas de quem ainda anos depois se diz:

Entre as duas memórias, sei perfeitamente qual prefiro deixar.

Nunca exigi menos aos outros do que exigia a mim próprio.

E nunca deixei uma equipa sozinha diante de um problema.

No fim, talvez isso seja apenas uma forma simples de definir aquilo a que sempre chamei profissionalismo.

Nota Editorial

Referências internacionais

• EDMONDSON, Amy C. — "Psychological Safety and Learning Behavior in Work Teams", Administrative Science Quarterly, 44(2), 1999
• FRAZIER, M. Lance et al. — "Psychological Safety: A Meta-Analytic Review and Extension", Personnel Psychology, 70(1), 2017
• NEMBHARD, Ingrid M.; EDMONDSON, Amy C. — "Making it safe: the effects of leader inclusiveness and professional status on psychological safety and improvement efforts in health care teams", Journal of Organizational Behavior, 27(7), 2006
• DETERT, James R.; BURRIS, Ethan R. — "Leadership Behavior and Employee Voice: Is the Door Really Open?", Academy of Management Journal, 50(4), 2007
• CIPD — Effective People Managers: Evidence Review, 2023
• CIPD — The Importance of People Management: Analysis of its Impact on Employees, 2023