Muitas Horas, Pouco Valor

Há verdades que não cabem numa folha de Excel, mas que se confirmam sempre que se entra numa empresa portuguesa e se observa a sua cultura real. Eu próprio o constatei durante décadas, em clientes, visitas, projectos, reuniões e ambientes de trabalho muito diferentes: demasiadas empresas em Portugal continuam a medir mais o modo como se trabalha do que o valor do que realmente se produz.

Medem presença. Medem tempo de cadeira. Medem submissão horária. Medem obediência aos rituais internos. Medem a aparência de ocupação. Mas avaliam mal, ou não avaliam de forma séria, o resultado concreto, a utilidade efectiva, a qualidade produzida, a autonomia criativa, a eficiência do processo e o valor final entregue.

É por isso que os números europeus mais recentes não me surpreendem. Em 2024, o Eurostat colocou Portugal entre os países da União Europeia com maior percentagem de pessoas a trabalhar 49 horas ou mais por semana no emprego principal. Isto significa que há em Portugal uma fracção anormalmente elevada de gente a viver longas jornadas de trabalho. O dado, por si só, já devia fazer soar alarmes. Mas torna-se ainda mais eloquente quando cruzado com a produtividade persistentemente fraca da economia portuguesa.

Muito tempo gasto não é sinónimo de valor criado

Uma sociedade pode trabalhar muito e produzir pouco. Pode até viver exactamente desse equívoco durante décadas. Quando isso acontece, o problema raramente está na disposição dos trabalhadores para o esforço. Está quase sempre na estrutura da organização, na qualidade da gestão, no grau de inovação, no desenho dos processos, na capacidade de medir bem e, acima de tudo, na cultura empresarial.

É aqui que Portugal se denuncia. Se um país mantém jornadas longas e, apesar disso, continua a carregar um problema estrutural de produtividade, então a conclusão é desconfortável, mas clara: não falta suor; falta inteligência organizacional. Não falta tempo despendido; falta valor gerado por unidade de tempo. Não faltam pessoas a trabalhar; faltam demasiadas vezes empresas a saber para que serve realmente o trabalho.

A própria OCDE insiste nesta ideia. No OECD Economic Survey: Portugal 2026, a organização sublinha que manter o crescimento e a competitividade exige políticas que reforcem a produtividade. E numa nota específica sobre produtividade empresarial em Portugal, publicada em 2026, mostra que as empresas jovens apresentam produtividade significativamente inferior à das empresas mais antigas, com um diferencial de cerca de 25% em 2022. Este não é o retrato de um país com destruição criativa vigorosa ou renovação empresarial robusta. É o retrato de um tecido económico onde demasiadas empresas nascem fracas, envelhecem mal e raramente são obrigadas a mudar de paradigma.

O atraso das empresas portuguesas

Em demasiadas empresas portuguesas ainda se confunde gestão com vigilância. Liderança com controlo. Disciplina com medo. E produtividade com prolongamento do horário. Há ainda chefias que se sentem mais seguras quando vêem os trabalhadores cansados do que quando vêem os objectivos cumpridos. Há ainda administradores que preferem uma sala cheia até tarde a uma equipa eficaz que resolva o trabalho a horas decentes.

Este atraso não é apenas técnico. É cultural. Vem de um país empresarialmente moldado por hierarquias rígidas, baixa autonomia, desconfiança em relação ao trabalhador, fraca cultura de métricas úteis e uma relação quase fetichista com o tempo de presença. Para muitos gestores, o empregado ideal continua a ser o que "está ali", e não necessariamente o que entrega mais e melhor.

É por isso que tantas empresas portuguesas funcionam ainda como oficinas mentais do século passado: pedem disponibilidade total, sacrificam a vida pessoal, prolongam reuniões inúteis, multiplicam camadas de validação e depois espantam-se com a estagnação produtiva. O país trabalha muito; as empresas organizam mal. O trabalhador sacrifica-se; a gestão continua atrasada. O resultado é um modelo que consome tempo humano como combustível barato e devolve pouco valor acrescentado.

Resultados concretos e mensuráveis: a grande ausência

É factual : muitas empresas continuam a medir mais como se faz do que os resultados concretos e mensuráveis. Essa é talvez a frase que melhor resume a patologia. Um sistema empresarial maduro mede output, qualidade, eficiência, capacidade de resolver, valor entregue ao cliente, melhoria contínua e impacto económico. Um sistema atrasado mede postura, obediência, disponibilidade permanente, horas acumuladas e fidelidade à liturgia interna.

O problema é que a primeira lógica cria riqueza. A segunda cria cansaço.

Portugal continua preso, em demasiados sectores, a esta segunda lógica. E isso ajuda a explicar porque é que a produtividade cresce devagar, porque é que os salários ficam para trás e porque é que tanta gente vive a sensação amarga de trabalhar muito sem ver o país dar o salto que prometeu.

Não é defeito dos trabalhadores. É falha de estrutura

Há uma injustiça recorrente no discurso público português: sempre que se fala de baixa produtividade, há quem olhe primeiro para os trabalhadores, como se o problema fosse preguiça, comodismo ou falta de empenho. Os dados e a experiência concreta sugerem outra coisa. O trabalhador português trabalha muito. O problema é que trabalha demasiadas vezes em sistemas medíocres, com processos maus, chefias fracas, inovação insuficiente, baixa escala, pouca formação útil e culturas empresariais que recompensam mais a permanência do que a eficácia.

A OCDE tem também insistido em que o crescimento sustentado de Portugal depende de investimento, inovação, concorrência e reforço da produtividade, incluindo nos serviços. Isto quer dizer, em linguagem nua, que o país não sairá do seu torpor apenas à custa de mais horas, mais sacrifício ou mais disponibilidade humana. Sairá quando aprender a trabalhar melhor em vez de apenas trabalhar mais.

Epílogo

Talvez esta seja uma das grandes mentiras silenciosas da nossa economia: a de que o excesso de horas é prova de virtude empresarial. Não é. Muitas vezes é apenas sintoma de desorganização, atraso de gestão e incapacidade de criar sistemas verdadeiramente produtivos.

Portugal não precisa de trabalhadores ainda mais cansados. Precisa de empresas menos medievais. Precisa de gestores que compreendam que o valor não nasce do relógio, mas da inteligência do processo, da autonomia, da competência, da tecnologia e da avaliação séria dos resultados.

Enquanto isso não acontecer, continuaremos a ver o mesmo retrato melancólico: muita gente a gastar vida no trabalho, e um país inteiro a perguntar-se porque é que tanto esforço produz tão pouco salto.

Referências

1. Eurostat, Actual and usual hours of work, dados de 2024 sobre pessoas empregadas com 49 horas ou mais por semana:
https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Actual_and_usual_hours_of_work

2. Eurostat, ficheiro de dados 2024 sobre horas de trabalho na UE:
https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/images/8/8a/DATA-2024-UPDATE-2025-SE-ACTUAL-AND-USUAL-HOURS-OF-WORK.xlsx

3. OCDE, OECD Economic Surveys: Portugal 2026:
https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2026/01/oecd-economic-surveys-portugal-2026_0ea012e6/025b3445-en.pdf

4. OCDE, Portugal: Insights on productivity based on microdata, 2026:
https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2026/02/oecd-insights-on-productivity-country-notes_e66278d6/portugal_b70d8b12/dda72c49-en.pdf

5. OCDE, vídeo e resumo do OECD Economic Survey: Portugal 2026, com destaque para a necessidade de aumentar a produtividade nos serviços:
https://www.oecd.org/en/blogs/2026/01/oecd-economic-surveys-portugal-2026.html