Uma memória técnica pessoal sobre a transição de aplicações de gestão do ICL 1500 para o DRS 20 — e como um pequeno CLI em BASIC ajudou a atravessar a ponte.

Do ICL 1500 ao DRS 20: Bastidores de um Monitor de comandos (Feltham, 1981)

Uma memória técnica pessoal sobre a transição de aplicações de gestão do ICL 1500 para o DRS 20 — e como um pequeno CLI em BASIC ajudou a atravessar a ponte.

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Introdução

Em 1981, em Feltham (Reino Unido), fui destacado para validar, num ambiente ICL 1500 com disco, as aplicações que eu próprio tinha desenvolvido em Portugal — Faturação, Stocks, Contas‑correntes e Contabilidade POC — com vista à sua migração para o DRS 20. O novo sistema arrancou em modo "retained", emulando o interface do ICL 1500, e rapidamente senti falta de uma ferramenta mais direta para acelerar testes e operações. A resposta foi construir, em BASIC comercial, um monitor de comandos (CLI, command line interpreter & executor). Um ano depois, já com o DRS 20 em modo nativo, encontrei um monitor de comandos integrado cuja sintaxe era, para minha surpresa, praticamente idêntica à que tinha concebido.

Este texto é um registo histórico pessoal. Não procura reconhecimento formal; quer apenas fixar o contexto, as escolhas técnicas e as lições aprendidas.

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1) Contexto e objetivos

• Local & data: Feltham, UK — July 1981-1982
• Missão: validar e preparar a passagem de aplicações de gestão do ICL 1500 para o DRS 20.
• Aplicações em causa: Faturação, Stocks, Contas‑correntes, Contabilidade POC.
• Meta imediata: assegurar compatibilidade funcional e operacional, reduzir riscos de migração e ganhar velocidade nos ensaios.

2) O desafio do retained mode

O arranque do DRS 20 em retained mode significava emular o interface do ICL 1500. Funcionava, mas trazia fricções: comandos menos diretos, ciclos de teste lentos e uma sensação de estar a trabalhar por camadas. Para validar com rigor (e sem desperdiçar tempo), era preciso uma ferramenta scriptável, repetível e transparente.

3) Porque um CLI?

Um CLI oferece três vantagens decisivas em contextos de migração e testes:

1. Automação — repetir cenários sem esforço, com logs claros.
2. Precisão — cada comando é explícito; fácil detetar diferenças entre execuções.
3. Velocidade — menos navegação por menus, mais foco na tarefa.

4) Construção em BASIC comercial

Escolhi BASIC comercial por estar disponível no ambiente e permitir resultados rápidos. A arquitetura foi deliberadamente simples:

• Laço principal a ler uma linha de comando e a despachar para uma tabela de verbos.
• Parser enxuto, baseado em tokens separados por espaços e vírgulas.
• Abstração de canais/dispositivos (e.g., #1, #2) típica do ecossistema, para uniformizar acessos a ficheiros/unidades.
• Tratamento de erros com mensagens curtas e inequívocas (sem códigos obscuros).

5) Gramática de comandos (exemplos)

A sintaxe seguia o padrão VERBO argumentos. Alguns exemplos da época:

copy #1,filenameinput #2.filenameout
rename #1.testeabc #1.testeum
list  #2
delete #2.filename
run   #1faturacao.cbl

Onde #x era o dispositivo de IO, diskete ou disco fixo.

Princípios de desenho:

• Minimalismo (o essencial primeiro, sem switches crípticos).
• Previsibilidade (mesma ordem de argumentos em todos os verbos que manipulavam ficheiros/dispositivos).
• Feedback claro (confirmações sucintas; erros com indicação do passo falhado).

6) Entrega e o que aconteceu depois

Durante a missão, o meu chefe em UK, Terry Fuller, pediu o código do monitor de comandos — e assim foi. Pouco depois regressei a Portugal e deixei o projeto para trás. Cerca de um ano depois, com o lançamento do DRS 20 em modo nativo, deparei‑me com um monitor de comandos integrado no sistema cuja sintaxe e espírito eram uma cópia fiel do que eu implementara em Feltham. Foi uma surpresa, misto de orgulho e assombro.

Este relato não pretende julgar processos internos nem abrir discussões de propriedade intelectual; é apenas o registo honesto de uma sequência de factos vivida no terreno.

7) Lições aprendidas

• Ferramentas nascem da necessidade: a melhor especificação é o problema real à frente dos olhos.
• Em migrações, simplicidade é uma arma: comandos claros aceleram testes e reduzem ambiguidades.
• Documentação é memória: readmes, exemplos e logs são ouro passado um ano.
• Portabilidade mental: pensar em interfaces estáveis (ex.: #1, #2) ajuda a atravessar gerações de hardware.
• Guardar provas de trabalho: snippets, datas e versões facilitam futuras reconstruções históricas.

8) Linha temporal (aproximada)

• 1981 — Feltham: validação no DRS 20 em retained mode; desenvolvimento do CLI em BASIC; entrega do código a Terry Fuller.
• 1982 — Lançamento do DRS 20 em modo nativo; monitor de comandos integrado, com sintaxe praticamente idêntica.
• Depois — O capítulo encerra‑se, mas as ideias (e a gramática) seguem viagem.

9) Glossário rápido

• ICL 1500 — Sistema onde corriam as aplicações originais (com disco).
• DRS 20 — Nova plataforma a lançar no mercado na época.
• POC — Plano Oficial de Contabilidade português, base das regras contabilísticas usadas.
• Retained mode — Modo do DRS 20 que emulava o interface do ICL 1500.
• CLI — Command Line Interface: intérprete/executor de comandos em linha.

10) Agradecimentos

À equipa de Feltham pelo ambiente de trabalho, e uma nota especial ao Terry Fuller pelo desafio técnico que, direta ou indiretamente, impulsionou este pequeno projeto.

11) Fontes e notas históricas

Abaixo ficam fontes públicas e testemunhos técnicos que ajudam a contextualizar o DRS 20, o DRX (Executive) e o arranque em "retained" vs "native" mode. A gramática completa do CLI do Executive não está facilmente disponível online; estes apontadores são um bom ponto de partida para investigação adicional.

Visão geral da gama DRS e do DRS 20

• ICL DRS — visão geral (modelos, CPUs 8085/80188/80186, arranjo de nós LAN coax 93 Ω a 1,25 Mbps, unidades com/sem disco e boot partilhado).
• Notas de evolução para a linha DRS (300/6000) — útil para não confundir com plataformas posteriores (DRS/NX Unix, etc.).

Retained vs Native Mode (emulação ICL 1500)

• Documento técnico de síntese da ICL que descreve o "Retained Mode" (emulação da ordem de instruções do 1500 em bit-slice) e o "N‑Mode" (nativo).
• Testemunhos técnicos coevos (listas/foruns) confirmam a passagem de retained para native (8085AH2) no DRS 20 e apontam limitações de desempenho do retained.

Sistemas operativos e ferramentas

• DRX — Distributed Resource Executive como ambiente/"executive" do DRS 20; referências a edições como DRX 2.1 e à disponibilidade de CP/M 2.2 e ferramentas de desenvolvimento (Microsoft BASIC, CIS‑COBOL, Pascal, Userbuild, Demon).

Arquivos e repositórios para aprofundar

• Bitsavers — repositório de manuais ICL (incl. sínteses técnicas e PDFs).
• Science Museum Group Archives — finding aid do fundo ICL, com séries de manuais e documentação comercial/técnica.
• Museus e coleções online (p.ex. Centre for Computing History) com entradas sobre a gama DRS.

Artigo [ histórico] de Francisco Gonçalves in Fragmentos do Caos

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